Avocat de formation, Albert Sarraut est l’une des principales figures du monde parlementaire sous la IIIème République. Frère de Maurice Sarraut (directeur de la dépêche de Toulouse, assassiné par la Milice), Albert Sarraut appartient au secrétariat politique mis en place lors de la création du Parti radical le 21 juin 1901. Il est élu député de l’Aube de 1902 à 1924, et sénateur de ce même département de 1926 à 1940.
Albert Sarraut occupe les fonctions de gouverneur général de l’Indochine entre 1911 et 1914, puis entre 1916 et 1919. Il se spécialise naturellement dans les problèmes coloniaux. Il sera ainsi plusieurs fois ministre des Colonies. Mais il sera également ministre de l’Intérieur et ministre de la Marine, avant d’accéder, le 24 octobre 1933, à la présidence du Conseil. Succédant à Daladier, il sera renversé le 23 novembre en reprenant une partie des projets financiers de ce dernier.
Albert Sarraut redevient ministre de la marine, puis ministre de l’Intérieur dans le gouvernement d’Union nationale constitué par Doumergue. Il est chargé, pour la seconde fois, de constituer un gouvernement le 24 janvier 1936, après la démission de Laval. Son ministère de concentration républicaine est un gouvernement de transition destiné à attendre les élections de 1936.
La victoire du Front populaire le conduit à laisser sa place, le 4 juin 1936, à Léon Blum. Il occupera de nouveau des postes ministériels, et sera ministre de l’Education Nationale dans le cabinet Reynaud jusqu’au 5 juin 1940. Arrêté par les Allemands, Albert Sarraut est déporté en Allemagne, de 1944 à 1945.
Albert Sarraut devient, en 1951, président de l’Assemblée de l’Union Française, puis membre de l’Académie des Beaux-arts en 1953.